Le roman de Victor Hugo Les Misérables est un monument de la littérature française, roman historique, roman d'amour, roman populaire. Il avait déjà été adapté au cinéma dans les années 1930 - en 1934 très précisément -  et Jean-Paul Le Chanois en donne une nouvelle version sur les écran en 1958, en deux "Epoques" et je vais vous parler ici de la première partie ! Cette nouvelle adaptation - et qui ne sera pas la dernière car par la suite Lino Ventura et Gérard Depardieu endosseront le rôle de Jean Valjean - est pour son réalisateur, Jean-Paul Le Chanois "l'aboutissement de sa carrière". Le film est une des quatre coproductions d'alors avec la République Démocratique Allemande (l'Allemagne communiste) et la seule qui fut véritablement un succès ! Bref vous aurez compris que c'est un film d'ampleur ! Les dialogues additionnels sont de René Barjavel qui a collaboré à  plusieurs films à cette époque - dont certains déjà chroniqués sur ce blog mais ne l'ai pas mentionné !

Jean Gabin incarne Jean Valjean et lui prête tout son imposante stature et sa présence, et il en a ! Je ne reviendrai pas sur l'histoire de Valjean assez connue sinon brièvement ! Sitôt libéré du bagne, l'ancien forçat vole l'argenterie de Monseigneur Myriel - joué par Fernand Ledoux et l'ecclésiastique fait alors une chose qui va surprendre Valjean : il lui achète son âme pour le prix des deux chandeliers !

Par la suite, Valjean n'a de cesse que de se racheter en devenant Monsieur Madeleine, l'honorable industriel et maire bienfaiteur de Montreuil-sur-Mer. Sa rédemption, il l'aura plus tard par le biais de Fantine - jouée par Danièle Delorme - et de sa fille Cosette - jouée tour à tour par Martine Havet (enfant) et Béatrice Altariba (jeune fille).

On a aussi Bernard Blier qui joue l'inflexible, incorruptible et psychorigide Javert pour qui il y a les honnêtes gens et la racaille ! En réalité Javert est un rempart de l'ordre bourgeois.

Ensuite on a la famille Thénardier dont le père est incarné par un Bourvil à contre-emploi et plus inquiétant qu'à l'habitude. Dans la famille on a le célèbre gamin des rues Gavroche Thénardier - joué par Jimmy Urbain et l'inoubliable Eponine Thénardier, un des personnages les plus complexes du roman - jouée par Silvia Monfort, dont je tiens à souligner le passé de Résistante contre les nazis, son action pour le théâtre populaire et à cette époque la compagne de Le Chanois.

Enfin, on nous introduit le jeune idéaliste sans-le-sou et étudiant en Droit Marius Pontmercy, fils d'un officier d'Empire - joué par Giani Esposito !

Dans cette Première Epoque, Valjean prend Cosette sous son ailes et ils se réfugient dans un couvent à Paris tandis que les évènements révolutionnaires de 1830 qui vont instaurer la Monarchie de Juillet s'enclenchent ! Il parait que le film prend des libertés par rapport au roman mais je ne saurais vous le confirmer car à mon grand dépit n'ai pas (pour le moment) lu le roman de Hugo !

A bientôt pour la Seconde Epoque ! Tout est en place !