Bon... je sais...j'avais promis un article sur Darwin. Mais désolé, cela attendra un peu car je n'ai pas fini de lire L'origine des espèces. ^^

En attendant, voici un billet regroupant quelques notions générales de présentation de l'unité de base de la vie qu'est la cellule. J'aurais par la suite l'occasion de produire d'innombrables billets pour revenir sur certains détails.

L'apparition des premières cellules date de -3,5 milliards d'années dans ce que l'on appelle alors la soupe primordiale. il s'agit alors d'organismes très simples de type procaryotes (cellules sans noyau), ancêtres de nos bactéries actuelles dont les représentants de nos jours sont les archéobactéries.

La science qui étudie les bactéries s'appelle la microbiologie. En fait la microbiologie étudie les organismes unicellulaires et les virus (virologie),comprend donc aussi la bactériologie et une branche de la mycologie.

Plus tard, dans l'évolution, vont apparaitre les cellules eucaryotes (avec un noyau). Le noyau renferme la chromatine, les chromosomes (en nombre variable selon les espèces, constitués d'Acide DésoxyriboNucléique -ADN) qui porte les gènes (génome).

L'ADN des bactéries comme la plus manipulée par les généticiens, Escherishia coli, est constitué d'un seul filament circulaire et nu.

Très tôt, les savants ont eu l'intuition de l'existence des cellules par exemple en observant des coupes de tissus végétaux morts comme le liège. L'invention d'un microscope rudimentaire par Antoine Van Leuwenhoeuk lui permet d'observer ce qu'il nomme des "animalcules".

Parmi les eucaryotes, on établi deux distinctions

                     - bipartition protozoaires (amibes,paramécies)

                                                 organismes constitués d'une seule cellule qui remplit toutes les fonctions

                                           / métazoaires où les cellules se regroupent en tissus (science : histologie)

                                et se spécialisent plus ou moins (cellules hépatiques, cellules sanguines, neurones..)

                      - bipartition règne animal/ règne végétal

Les cellules possèdent une membrane dite plasmique constituée de lipides majoritairement, de sucres (récepteurs) et de protéines (enzymes, canaux). Les cellules végétales ont en plus une paroi formée de cellulose.

Les cellules expriment leur patrimoine génétique via le biais de la transcription./ traduction qui a lieu au niveau des ribosomes, libres ou dans le réticulum endoplasmique granuleux, mettant en jeu différentes sortes d'ARN et des acides aminés pour fabriquer les protéines.

Le métabolisme énergétique de la cellule eucaryote a lieu au sein des mitochondries. Une théorie postule que ces organites sont d'anciennes bactéries assimilées par d'autres bactéries pour former une cellule plus complexe.

La respiration cellulaire a lieu dans ces mitochondries.

Les cellules végétales possèdent en plus des chloroplastes où a lieu la photosynthèse.

Il existe d'autres constituants que je ne détaillerais pas ici : réseaux de tubules qui permettent la mitose (division cellulaire), flagelles permettant de se mouvoir, cils, vacuoles (chez les cellules végétales pour stocker l'eau et les produits de la photosynthèse, les sucres)

La mitose est très importante. Elle permet la prolifération cellulaire en réponse à une agression. Son dérèglement provoque les cancers. Un autre phénomène de division cellulaire est la méiose qui permet la création des cellules reproductrices (spermatozoïdes et ovules).

Voila un sujet fort complexe qui mériterait des centaines de billets (au minimum !) Pardonnez moi certaines approximations mais il s'agit ici d'une première approche vulgarisatrice.

Je rédige ce billet de mémoire et je vois que  douze ans après, j'ai encore de beaux restes - quelques réminiscences -  de ma maitrise de biologie ! ^^