The Walking Dead : Aftermath - ARES Interactive

Avec The Walking Dead : Aftermath, l’univers télévisuel de The Walking Dead revient sur mobiles dans une adaptation qui choisit une voie assez différente des nombreux jeux de gestion et de stratégie déjà consacrés à la franchise. Lancé mondialement durant l’été 2026 sur iOS et Android, le titre est édité par Ares Interactive en collaboration avec AMC Global Media et développé par Swift Games, studio appartenant à Ares et déjà à l’origine de Heroes vs. Hordes. Il s’agit d’un jeu free-to-play qui mélange action, progression de type roguelite, développement d’une base et collection de personnages.

Le point de départ ne cherche pas à bouleverser la mythologie de la série et joue au contraire pleinement sur la nostalgie des premières années de The Walking Dead. Rick Grimes se réveille après son coma et découvre une civilisation qui s’est effondrée sous les coups de l’épidémie, tandis que les morts marchent désormais parmi les vivants. L’aventure commence dans les environs d’Atlanta, avec un camp de survivants encore fragile qui tente de résister aux rôdeurs. Le jeu ne constitue cependant pas une simple retranscription épisode par épisode de la série télévisée : il utilise ses personnages, ses situations et son univers comme matière première pour construire une expérience pensée spécifiquement pour des parties relativement courtes sur mobile.

La principale originalité de The Walking Dead: Aftermath réside ainsi dans son système de combat. Nous sommes devant un roguelite d’action en vue de dessus, assez proche dans son principe de la famille de jeux popularisée par Vampire Survivors et ses nombreux héritiers. On dirige son personnage au milieu de groupes toujours plus nombreux d’adversaires, principalement des rôdeurs mais également des ennemis humains, tandis que différentes améliorations permettent de devenir progressivement plus puissant au cours d'une partie. La formule repose donc largement sur une boucle volontairement immédiate : combattre, survivre, améliorer ses capacités, affronter des ennemis plus dangereux et recommencer en bénéficiant d’une progression permanente.

L’intérêt pour les amateurs de la série vient évidemment des survivants que l’on peut recruter. Rick Grimes est accompagné de plusieurs figures emblématiques telles que Daryl Dixon, Michonne, Glenn et Maggie, chaque personnage disposant de ses propres armes, compétences et capacités ultimes. Il ne s’agit donc pas simplement de collectionner différentes apparences : la composition de l’escouade et l’amélioration des survivants participent directement à la progression. Les mises à jour successives ont d’ailleurs développé cet aspect, avec notamment une meilleure présentation des compétences avant le recrutement et différentes améliorations apportées à la gestion des équipes.

À cette dimension roguelite s’ajoute la construction du camp, qui constitue l’autre grande composante de Aftermath. Les bâtiments peuvent être construits puis améliorés afin de produire des ressources et de renforcer les survivants. Cette partie donne une certaine continuité entre les séquences d’action : une expédition ne constitue jamais complètement une aventure isolée puisque les ressources récupérées participent à l’amélioration générale du groupe. On retrouve finalement ici, sous une forme simplifiée et adaptée au jeu mobile, l’une des idées essentielles de The Walking Dead : survivre individuellement ne suffit pas, puisqu’il faut parvenir à construire une communauté capable de durer.

Le contenu ne se limite d’ailleurs pas à la campagne principale. Le jeu propose plusieurs activités parallèles comme la Boss Arena, les Star Challenges, les Survivor Trials, le Lumber Run ou encore l’Alliance Defense. Le système d’alliances, accessible à partir du niveau 10, permet de créer ou rejoindre un groupe de joueurs, de discuter avec ses membres, de contribuer à des objectifs communs et de participer à différents classements et systèmes de récompenses. Cette dimension communautaire correspond assez logiquement à l’univers de The Walking Dead, où l’opposition entre l’individu isolé et le groupe organisé constitue depuis toujours l’une des grandes thématiques.

La campagne reprend également certains lieux et situations familiers tout en introduisant progressivement de nouvelles zones. Les développeurs ont par exemple ajouté une base militaire avec de nouvelles cartes et de nouveaux affrontements contre des boss, ainsi que la possibilité de rejouer des missions terminées afin de récupérer des ressources supplémentaires. Le jeu est donc clairement conçu comme un titre évolutif plutôt que comme une aventure figée lors de sa sortie, Ares Interactive annonçant vouloir continuer à introduire de nouveaux survivants, événements, modes et fonctionnalités.

Cette structure possède cependant les qualités et les défauts habituels du jeu mobile free-to-play. La progression, les ressources, l’amélioration des personnages et les différents systèmes destinés à fidéliser régulièrement le joueur occupent une place importante. Aftermath comprend des achats intégrés et certains mécanismes économiques typiques du genre, notamment des offres et systèmes liés à la progression. La mise à jour 0.10.0 a d’ailleurs modifié plusieurs éléments concernant la boutique, le recrutement et la progression générale. Il faut donc accepter une philosophie très différente de celle d’un jeu premium traditionnel que l’on achèterait une fois pour parcourir tranquillement une campagne.

C’est probablement sur ce point que The Walking Dead : Aftermath divisera le plus. Le système de combat fonctionne bien pour des sessions mobiles rapides et possède ce côté immédiatement addictif propre aux roguelites de survie, mais la répétition fait également partie intégrante de la formule. Le magazine Pocket Gamer s’est ainsi montré assez mitigé, reconnaissant l’intérêt de cette tentative d’appliquer une mécanique de type Survivors à la licence tout en estimant que l’ensemble manque encore de profondeur et risque surtout de convaincre les fans déjà acquis à The Walking Dead.

Il serait néanmoins injuste de considérer Aftermath comme une simple exploitation supplémentaire de la licence. Le choix du roguelite apporte une véritable différence par rapport aux précédents jeux mobiles The Walking Dead, souvent davantage tournés vers la gestion ou la stratégie. Se retrouver encerclé par des dizaines de rôdeurs tout en essayant de renforcer progressivement Rick, Daryl ou Michonne possède une efficacité immédiate, et la construction du camp permet de rattacher ces combats à une progression plus générale. Le résultat se situe à mi-chemin entre jeu d’action, RPG de progression, jeu de collection et gestion légère.

The Walking Dead : Aftermath est finalement représentatif d’une licence qui, seize ans après le lancement de la série télévisée en 2010, continue à se développer dans de multiples directions. Le jeu ne cherche pas à raconter une grande histoire comparable à celles proposées autrefois par les adaptations narratives de Telltale, mais plutôt à transformer les éléments emblématiques de l’univers d’AMC en une boucle de jeu immédiatement accessible : constituer une équipe, affronter les rôdeurs, récupérer des ressources, développer son camp et repartir au combat. Pour quelqu’un qui apprécie à la fois The Walking Dead et les jeux mobiles fondés sur une progression permanente, la formule peut rapidement devenir plaisante, d’autant que le titre est encore jeune et que son contenu continue manifestement à évoluer.

Il reste maintenant à voir ce qu’Ares Interactive et Swift Games feront de cette base au cours des prochains mois. L’univers de The Walking Dead possède suffisamment de personnages, de communautés, de lieux et d’adversaires pour alimenter longtemps un jeu de cette nature. À condition de parvenir à enrichir suffisamment les situations et à éviter que la répétition inhérente au genre ne prenne le dessus, The Walking Dead: Aftermath pourrait ainsi trouver durablement sa place parmi les très nombreuses adaptations vidéoludiques de la saga.

A bientôt !