Secret Level - Saison 1

Avec la Saison 1 de Secret Level,  les plus grands jeux vidéo deviennent des courts-métrages d'animation. Nous découvrons une anthologie qui rend hommage à quelques-unes des licences vidéoludiques les plus célèbres.

Créée par Tim Miller, à qui l'on doit déjà l'excellente anthologie Love, Death + Robots, Secret Level est une série d'animation diffusée à partir de 2024 sur Prime Video. Le principe est simple mais particulièrement séduisant : chacun des quinze épisodes raconte une histoire originale se déroulant dans l'univers d'un célèbre jeu vidéo ou d'une licence vidéoludique. Il ne s'agit pas d'adaptations directes des scénarios des jeux, mais de récits inédits qui en reprennent les personnages, les décors, les créatures ou les thèmes.

Grâce à une animation spectaculaire et à une réalisation très soignée, chaque épisode possède sa propre identité tout en conservant une qualité technique constante. Les quinze épisodes, d'une durée comprise entre une dizaine et une vingtaine de minutes, explorent des genres très variés : fantasy, science-fiction, action, horreur ou aventure.

L'épisode « Donjons & Dragons : Le Berceau de la reine » nous plonge dans l'univers de Donjons & Dragons. Une compagnie d'aventuriers délivre un jeune prisonnier tourmenté par une force maléfique liée à un culte draconique. Leur périple les conduit auprès d'un dragon capable d'exorciser cette présence démoniaque, mais leur mission prend rapidement une tournure dramatique. Cet épisode constitue une excellente introduction à la série grâce à son mélange d'action, de magie et de créatures fantastiques.

L'épisode « Sifu : Le prix d'une vie », inspiré du jeu de combat Sifu, suit un jeune maître des arts martiaux consumé par son désir de vengeance contre les assassins de son père. Comme dans le jeu, chaque victoire possède un prix et chaque combat rapproche autant de l'accomplissement que de la destruction de soi. Le récit met davantage l'accent sur le poids moral de la vengeance que sur les simples affrontements.

L'épisode « New World : Un roi en devenir » se déroule dans l'univers du MMORPG New World. Il raconte l'ascension d'un homme confronté aux dangers d'une île mystérieuse où la mort n'est jamais définitive. Entre trahisons, ambitions politiques et combats, il découvre progressivement ce que signifie réellement exercer le pouvoir.

L'épisode « Unreal Tournament : Xan » adapte le célèbre jeu de tir Unreal Tournament. On y découvre Xan, un ancien ouvrier-robot transformé malgré lui en combattant mécanique destiné à participer à des tournois mortels. Son parcours devient celui d'une intelligence artificielle cherchant à retrouver sa liberté tout en affrontant des adversaires toujours plus redoutables.

L'épisode « Warhammer 40,000 : Ils ne connaîtront pas la peur » est sans doute l'un des plus impressionnants de la saison. Il plonge le spectateur dans l'univers sombre de Warhammer 40,000, où des Space Marines affrontent des ennemis monstrueux dans une guerre où le sacrifice est permanent. Fidèle à la licence, ce court-métrage met en avant l'héroïsme, la brutalité des combats et la foi absolue des guerriers de l'Imperium.

L'épisode « PAC-MAN : Cycle » constitue l'une des propositions les plus surprenantes de la série. Il revisite complètement l'univers de PAC-MAN en abandonnant l'image colorée du jeu d'arcade pour adopter une tonalité sombre, presque horrifique. Le héros évolue dans un labyrinthe inquiétant où il est prisonnier d'un cycle sans fin, poursuivi par d'étranges créatures. Il s'agit davantage d'une réinterprétation que d'une adaptation fidèle.

L'épisode « Crossfire : Les Bons et les Méchants », inspiré du jeu de tir Crossfire, met en scène deux soldats appartenant à des camps opposés. Une mission particulièrement périlleuse les oblige pourtant à remettre en question leur vision simpliste du bien et du mal, montrant que les conflits modernes sont souvent beaucoup plus complexes qu'ils n'y paraissent.

L'épisode « Armored Core : L'homme et la machine » nous entraîne dans l'univers de Armored Core, où les gigantesques robots de combat dominent les champs de bataille. Il suit un pilote qui entretient une relation presque fusionnelle avec sa machine. Au-delà des affrontements spectaculaires, le récit interroge la frontière entre l'humain et la technologie.

L'épisode « The Outer Worlds : Loin des yeux, près du cœur », inspiré du jeu de rôle spatial The Outer Worlds, explore une société dominée par de puissantes corporations. Les personnages tentent de préserver leur humanité dans un système où les intérêts économiques priment sur toute autre considération. L'humour noir caractéristique du jeu est bien présent.

L'épisode « Mega Man : Naissance d'un héros » revient sur les origines du célèbre robot bleu. Conçu pour aider les humains, Mega Man doit accepter de devenir un véritable héros afin de protéger le monde contre les créations devenues incontrôlables. Malgré sa courte durée, ce récit retrouve parfaitement l'esprit optimiste et héroïque de la célèbre licence.

L'épisode « Exodus : Odyssée », inspiré du futur jeu de science-fiction Exodus, met en scène un voyage spatial où la relativité du temps bouleverse profondément les relations humaines. Les explorateurs découvrent que chaque mission les éloigne irrémédiablement de ceux qu'ils aiment, donnant au récit une dimension particulièrement mélancolique.

L'épisode « Spelunky : Tally », inspiré du jeu Spelunky, raconte les aventures d'une exploratrice confrontée à des pièges incessants dans des ruines anciennes. Chaque échec devient une nouvelle tentative d'aller plus loin, rappelant parfaitement la philosophie des jeux dits « roguelike ».

L'épisode « Concord : La Saga de l'Implacable » développe un univers de science-fiction dynamique mettant en scène des mercenaires et des aventuriers de l'espace. Malgré l'échec commercial du jeu Concord, ce court-métrage cherche à enrichir un monde qui n'a finalement eu que peu de temps pour se développer dans le domaine vidéoludique.

L'épisode « Honor of Kings : Ainsi vont les choses », inspiré du très populaire MOBA chinois Honor of Kings, mêle arts martiaux, mythologie asiatique et quête philosophique. Il se déroule dans une cité futuriste de style oriental, inspirée de la ville chinoise de Chang'an, entièrement régie par une intelligence artificielle omnisciente nommée Tiangong, qui contrôle tous les aspects de la vie de ses habitants. Un jeune orphelin surdoué, Yi Xing, maître du jeu de go (Weiqi), décide de défier cette intelligence artificielle afin de remettre en cause sa vision du monde et son pouvoir absolu, qu'il tient pour responsable du déclin de la cité et de la mort de ses parents. À travers ce duel intellectuel et philosophique, l'épisode aborde les questions du libre arbitre, du destin, de la place de l'être humain face aux machines et de la capacité de chacun à choisir sa propre voie. Les combats et les références à l'univers du jeu servent ici un récit particulièrement riche en réflexions philosophiques.

Enfin, l'épisode « Playtime : Accomplissement » rend hommage à l'univers PlayStation dans son ensemble. Une simple coursière se retrouve propulsée dans un voyage où elle croise de nombreuses figures emblématiques des consoles de Sony. Plus qu'une véritable histoire, cet épisode constitue une immense déclaration d'amour à plusieurs décennies de jeux vidéo et multiplie les références que les joueurs prendront plaisir à reconnaître.

Avec Secret Level, Tim Miller démontre une nouvelle fois son savoir-faire dans le domaine de l'animation destinée aux adultes. Si certains épisodes sont plus marquants que d'autres, l'ensemble constitue un véritable hommage à la culture vidéoludique mondiale. Les amateurs retrouveront avec plaisir les univers qu'ils connaissent déjà, tandis que les néophytes découvriront la richesse et la diversité de ces licences à travers des histoires originales, souvent spectaculaires et parfois étonnamment émouvantes. La série prouve que le jeu vidéo est aujourd'hui une source d'inspiration majeure pour la fiction contemporaine et qu'il peut donner naissance à des récits aussi variés qu'ambitieux.

A bientôt !