Code Zéro - Ken Follett

Ken Follett est un auteur grand public, spécialiste des romans historiques et d'espionnage. C'est dans ce deuxième genre que se situe Code Zéro, un roman haletant et bien ficelé, basé et qui brode sur un fait divers réel survenu en 1958, le retard à l'allumage de la mise en orbite du premier satellite américain, Explorer I dans un contexte de Guerre Froide, les Soviétiques ayant grillé la priorité aux Américains en expédiant plus tôt leur Sputnik dans l'espace !

Le roman s'ouvre par un type qui se réveille d'une mauvaise cuite dans les toilettes d'une gare ! Mais celui qu'un autre clochard appelle "Luke" est en réalité bien plus qu'un simple SDF ! Il connait les techniques de combat utilisées pendant la Seconde Guerre mondiale et a des connaissances approfondies sur le lancement des fusées !

Et donc celui qui est en réalité le Docteur Claude Lucas, qu'on a rendu amnésique, va devoir rassembler les brides de sa mémoire et reconstituer son passé : fils d'une famille de riches banquiers, étudiant à Harvard, combattant pendant le conflit contre les nazis et actuellement acteur sur le lancement d'Explorer I qui doit justement avoir lieu dans moins de 24 heures à Cap Canaveral en Floride ! Le compte à rebours est commencé !

Luke découvre qu'il est marié à Elspeth Twomey, une jolie secrétaire sur la base des fusées, a pour amie, une femme d'origine juive nommée Billie Josephson, qui travaille dans une clinique psychiatrique à la découverte de la psyché humaine, son amour de jeunesse qui a épousé Bern Rothsten par la suite et Anthony Carroll, un haut placé de la CIA qui n'a de cesse de "neutraliser" notre héros affirmant que Luke est un espion communiste qui veut saboter le satellite. A cette fin, Anthony a utilisé les travaux de Billie depuis la Guerre sur le contrôle mental pour effacer la mémoire du Docteur Lucas!

En fait, dès qu'Anthony accuse Luke d'être un Rouge la suite est assez prévisible et on se doute qui sont les vrais espions et que le Docteur Lucas a été en réalité rendu amnésique car il voulait les dénoncer ! L'apogée du récit est une lutte effrénée sur une  plage pour empêcher les traitres d'appuyer à temps sur le bouton d'autodestruction de la fusée ! Le Camp du Bien va évidemment l'emporter !

On sent que Follett peaufine ses romans dans les moindres détails - ici aussi au moyen de flash-backs au moment où le héros retrouve ses souvenirs - donnant un aspect de réel. J'ai beaucoup aimé ce roman même si je considère Follett comme de la littérature facile et commerciale relevant plus du marketing. Mais je ne conserverais pas ce livre et en ferais profiter un usager de la Boite à Livres près de chez moi ! Livre qui m'a aussi été donné par mon pote François O. qui sans cela les jette !