L'Univers de la série de BD Michel Vaillant est bien particulier ! Il est en effet à la course automobile et à la voiture de sport ce que la série Tanguy et Laverdure est aux avions de chasse ! Dans les albums de Jean Graton, on suit les aventures et les exploits sportifs de Michel Vaillant, un "vaillant" coureur de formule 1 !

Ces albums - au nombre de 70 pour la série "classique" - s'étendent sur la période 1959 - 2007 - puis depuis 2012 pour la "Nouvelle Série" et c'est l'occasion de voir les évolutions de l'industrie automobile ! En effet, les bolides des circuits servent à mettre au point les innovations de la voiture de Monsieur Tout-le-Monde et d'ailleurs dans Michel Vaillant, la famille du héros est une lignée de constructeur automobile ! La marque crée par son père se nomme Vaillante !

Michel Vaillant fait son apparition dans le journal Tintin dès 1957, dans une histoire courte en 4 pages intitulée La 24ème heure, référence évidemment aux "24 Heures du Mans" ! Il s'agit là de tester le jeune public et le nouveau héros est plébiscité. Le feu vert est donné à Jean Graton et le premier album Le Grand Défi" parait en 1959.

Pour ma part, ai lu une bonne partie des albums de Michel Vaillant vers mes 12 - 14 ans à ma bibliothèque municipale, en ai relus un ou deux au début des années 2010 - la collection est parue entre temps en Kiosque (mais celle-ci ne l'ai pas faite !) et là me suis inscrit sur le site des ouvrages numérisés des Editions Delcourt et on m'a offert ce Tome 1 en "cadeau de bienvenue" ! J'appréciais aussi beaucoup le personnage de la blonde Julie Wood, qui est une pilote de moto, la série principale ayant connu plusieurs séries-dérivées (on ne parlait pas encore de spin-off à l'époque !).

Le plus de ces albums, c'est la grande précision et finesse des dessins de voiture qui confine au dessin industriel - et les explications qui vont avec ! J'apprécie bien que n'ayant jamais été un grand fan de voiture et de mécanique, n'ayant d'ailleurs pas mon permis de conduire et ne l'aurais sans doute jamais car cela ne m'intéresse pas ! Je cogite trop en permanence pour me concentrer sur la conduite !

Mais revenons à nos moutons ! A nos chevaux moteurs plutôt ! Dans la série, le grand rival du Français Michel Vaillant est l'Américain Steve Warson - qui devient par la suite son ami ! Le récit mèle la fiction et la vraie histoire du sport automobile puisqu'on croise Alain Prost, Jacky Ickx ou Ayton Senna ! Prost avouera même devoir sa vocation de pilote à la BD de Jean Graton !

Dans Le Grand Défi, des journaux français et américain décident d'organiser une compétition entre Vaillant et Warson pour déterminer qui est le meilleur pilote. Le "Premier Pilote Mondial" ! Les courses s'enchainent et Michel Vaillant perds sur le premier circuit, celui d'Argentine, géné par deux pilotes que l'on soupconne d'avoir payé pour ça ! La suite ne s'annonce pas mieux puisque la course suivante est la célèbre compétition d'Indianapolis, course préféré de Warson ! L'album est l'occasion de voyager sur les différents hauts lieux de la Formule 1 !

A l'origine, Steve Warson ne devait pas être un personnage récurrent et ne figurer que dans ce premier tome mais Graton eut assez de flair pour en comprendre tout le potentiel et en faire le second héros de la série derrière Michel ! Il leur adjoindra ensuite une femme, Julie Wood donc, la future petite amie de Warson !

La série mèle personnages (pilotes) réels et imaginaires mais ca s'applique également aux voitures ! Dans les albums suivant, en plus de la Formule 1, on aura des rallyes et des courses de moto - et peut-être même de hors-bords (j'ai un doute là-dessus mais c'est envisageable !). Le circuit Pernod-Ricard et le Rallye Paris-Dakar seront aussi de la partie !

A bientôt !