Avec Gladiator, film sorti en 2000, Ridley Scott mets au goût du jour le genre du Péplum. Cette œuvre raconte une histoire fictive en reprenant des personnages réels, les empereurs romain Marc-Aurèle, philosophe stoïcien, auteur des Pensées pour moi-même et son successeur Commode - qui lui pour le coup ne l'est pas, commode !

C'est en réalité l'histoire de la déchéance - puis de la vengeance ! - du général romain Maximus Decimus - interprété par Russell Crowe. Marc-Aurèle est en pleine campagne contre les Germains, au niveau du lime. Il est joué par Richard Harris qui campe ce personnage sur le point de mourir ! Le pouvoir est transmis à Commode - joué par Joaquim Phoenix. Ce dernier est un empereur sadique, ambitieux et maléfique et qui accède au trône en faisant assassiner son prédécesseur. Le fidèle Maximus est alors "mis sur la touche", sa famille passe par les armes sur ordre du nouvel empereur et notre général devient esclave !

Mais le héros va tirer parti de l'adversité et devenir gladiateur ! Il combattra alors devant le peuple romain -"du pain et des jeux" - et enchainera les victoires, parvenant à se faire aimer de la foule ! Dès lors il deviendra plus populaire que Commode qui se résoudra à l'affronter dans l'arène - dans un moment d'hubris - et y perdra la vie !

Ce film est du grand spectacle ! C'est évidemment très violent et réaliste ! Le monde des gladiateurs n'est pas un monde de Bisounours ! Les séquences de combats sont très impressionnantes et on voit les différents types de spectacles qui pouvaient avoir lieux dans le Colisée : batailles navales, combats contre des fauves, mises en scènes, etc, ...

La personnalité intègre de Maximus s'oppose clairement à la fourberie de Commode dont le règne n'est pas légitime ! Le général trouvera une alliée en Lucilla, - jouée par Connie Nielsen, la sœur de Commode ! Mais Maximus, toujours traumatisé par le meurtre de sa femme et de son fils, n'est pas prêt pour une romance et ne pense qu'à sa vengeance ! Intelligent, il évitera tous les pièges que lui tendra le maléfique empereur !

Ce film qui a bénéficié de gros moyens tant au niveau du scénario, des storyboards, du tournage, de la musique de Hans Zimmer et Lisa Gerrard, a connu un vrai succès au box-office tout autant que critique ! Il reçut de nombreux prix et ne mentionnerait seulement que le fait qu'il a obtenu 5 Oscars, en 2001, dont Meilleur Film et Meilleur Acteur - pour Russell Crowe qui vit sa carrière alors faire un bond !

Enfin, Gladiator - bien que ne reposant pas sur la véracité historique, a suscité aux Etats-Unis un regain d'intérêt pour l'étude de l'Histoire grecque et romaine !

A bientôt